Noors succesverhaal
Kent u aquavit? In Scandinavië is het een populaire sterke drank. Denen, Zweden en Noren drinken het ‘levenswater’ – de letterlijke vertaling van aquavit – graag tijdens feestdagen en in combinatie met visgerechten, zoals haring en stokvis. Lang niet iedereen houdt van de drank, want met een minimaal alcoholpercentage van 37,5% en een toegevoegd mengsel van kruiden (denk aan karwij en komijn) heeft het een bijzondere smaak. Ook de ontstaansgeschiedenis van LINIE, het oudste aquavitmerk van Scandinavië, is bijzonder te noemen.
Het begon allemaal in 1805 toen de Noorse ondernemer Lysholm vanuit Trondheim een groot aantal vaten aquavit naar Azië liet verschepen. Doel van de missie was nieuwe afzetmarkten aan te boren. Bij Aziatische consumenten sloeg de drank echter niet aan. Lysholm liet daarom een deel van de vaten naar Trondheim terugsturen. Toen hij proefde van de aquavit die per schip was meegereisd merkte hij dat de smaak enorm was verbeterd. Dat bracht Lysholm op het idee om de sterke drank in het vervolg te laten rijpen op Noorse vrachtschepen die de wereldzeeën bevoeren. En zo geschiedde: tot op heden heeft elke druppel LINIE er een lange zeereis op zitten, waarbij de evenaar twee keer wordt overgestoken, op de heen- en terugweg. Zou je hetzelfde effect niet kunnen bereiken door de drank in een distilleerderij te schudden? Uiteraard is dat geprobeerd, maar volgens kenners leidt die methode niet tot dezelfde kwaliteit. LINIE houdt dan ook stug vast aan de traditie – en met succes, want de drank verkoopt uitermate goed. Leuk detail: op elke fles kun je zien met welk schip de aquavit is meegevaren en wanneer de reis plaatsvond.
Wat kunnen we leren van deze ‘brandstory’? De eerste les is dat een bedrijf in dit tijdperk van concurrentie en overvloed nog altijd op kan vallen door uniek te zijn. Immers: met z’n bijzondere distilleerproces onderscheidt LINIE zich van andere aquavitproducenten. Een tweede les is dat een authentiek verhaal bij de consument in de smaak valt, blijft hangen en vanzelf wordt doorverteld. Ondernemers doen er dan ook goed aan zich af te vragen in hoeverre hun product klanten echt weet te raken. Maar misschien is de belangrijkste les van LINIE Aquavit wel dat wat op het eerste gezicht niet werkt toch een positieve uitkomst kan opleveren. Ook al verloopt een traject niet zoals gepland, het kan desondanks het begin zijn van een succesverhaal. Of zoals Paul Louis Iske, schrijver van het boek ‘Instituut voor Briljante Mislukkingen: maak ruimte om te experimenteren, innoveren en leren’ (2007) het verwoordt: ‘Soms is het resultaat van een mislukking zelfs meer waard dan het tevoren beoogde doel.’ En dat is voor ons allemaal een hoopgevende boodschap.
Deze column is afkomstig uit het boekje ‘Plekken met verhalen: inspiratie uit stad en land’ dat Stad en Regio in april 2022 uitbracht
